¿Por qué tu perro se lame las patas constantemente? Causas médicas y emocionales
Ver a un perro lamerse las patas de vez en cuando, tras un paseo húmedo o después de jugar en el parque, forma parte de su higiene normal. Sin embargo, cuando el lamido se vuelve repetitivo, intenso y difícil de interrumpir, deja de ser un hábito normal y se convierte en una señal de que algo ocurre: puede ser picazón, dolor, una infección, estrés o aburrimiento. Conocer las causas más frecuentes te ayudará a saber cuándo actuar y cuándo consultar con tu veterinario.
La saliva del perro no es un antiséptico fiable ni acelera la cicatrización. Además, el lamido constante mantiene la piel húmeda entre los dedos, y esa humedad favorece que se multipliquen las levaduras y las bacterias, lo que aumenta la picazón y alimenta un círculo vicioso.
1. Alergias: una de las causas más frecuentes
Las alergias figuran entre las causas más habituales del lamido de patas. En los perros, la alergia casi nunca se manifiesta con estornudos como en las personas; lo habitual es que provoque picazón (prurito), sobre todo en las patas, las orejas, la cara, las axilas y el abdomen.
Alergias ambientales (atopia canina)
Son reacciones a polen, ácaros del polvo, moho u otras partículas del ambiente. Es característico que el lamido empeore después de los paseos o en ciertas épocas del año, y que el perro se lama las cuatro patas. Suele ser una condición crónica que se controla con ayuda veterinaria.
Dermatitis de contacto
Algunas sustancias irritan la piel donde esta toca el suelo: productos de limpieza, fertilizantes, ciertas plantas o pasto tratado. La irritación aparece en patas, vientre y parte interna de las extremidades, y suele mejorar cuando se elimina el irritante.
Alergias o sensibilidades alimentarias
Suelen estar relacionadas con alguna proteína de la dieta, como res, pollo o lácteos. Además del lamido, pueden aparecer picazón en el resto del cuerpo, otitis repetidas o problemas digestivos. El diagnóstico se hace con una dieta de eliminación supervisada por el veterinario, que dura varias semanas. No conviene cambiar el alimento por tu cuenta, porque se confunden los resultados.
¿Se lame las cuatro patas? Suele apuntar a una causa general, como una alergia.
¿Se lame solo una pata? Suele indicar un problema local: una espina o cuerpo extraño, una herida, una uña rota o dolor en esa extremidad. Es una pauta general, no un diagnóstico.
2. Infecciones secundarias por levaduras y bacterias
La levadura Malassezia pachydermatis vive de forma natural en la piel del perro. Cuando el área se humedece de forma constante por el lamido, esta levadura (y también las bacterias) puede multiplicarse en exceso. Estas son algunas señales:
- Olor fuerte: un aroma a levadura, a humedad o a maíz tostado entre los dedos.
- Piel grasosa, enrojecida o con costras, y a veces secreción marrón o pus.
- Piel oscura y engrosada: con el tiempo y la inflamación crónica, la piel entre los dedos puede volverse más gruesa y oscura.
Un detalle práctico: el pelo teñido de color rojizo o marrón alrededor de las patas indica que el perro se lame desde hace tiempo (por los pigmentos de la saliva), pero no confirma por sí solo que haya una infección.
3. Parásitos
Las pulgas y algunos ácaros provocan picazón intensa y pueden hacer que el perro se lama o muerda las patas. Mantener al día la desparasitación indicada por el veterinario ayuda a descartar esta causa.
4. Dolor y problemas físicos
No todo el lamido proviene de picor en la piel; a veces es una respuesta a una molestia física:
- Cuerpos extraños: espigas secas, espinas o astillas que se clavan entre las almohadillas y pueden causar heridas dolorosas o pequeños abscesos.
- Heridas y problemas de uñas: cortes en las almohadillas, quemaduras por superficies calientes o una uña rota.
- Quistes o bultos entre los dedos.
- Dolor articular: en perros mayores, la artrosis puede llevar a lamerse las articulaciones, como la muñeca.
5. Causas emocionales: ansiedad y aburrimiento
Lamerse puede ser una forma de calmarse. Si un perro tiene poco estímulo mental o físico, pasa mucho tiempo solo o vive situaciones de estrés (mudanzas, ruidos fuertes, cambios en la rutina), puede desarrollar el lamido como conducta repetitiva. Suele ocurrir más cuando está solo o en ambientes con poca actividad, y no mejora con los tratamientos para alergias o infecciones.
Si el lamido se mantiene durante mucho tiempo, puede aparecer un granuloma por lamido (dermatitis acral por lamido): una lesión de piel engrosada y a veces ulcerada, normalmente en la parte baja de una extremidad. Requiere atención veterinaria y, a menudo, tratar también la causa de fondo.
- Revisa las patas: mira entre los dedos y las almohadillas por si hay heridas, espinas, enrojecimiento o mal olor.
- Límpialas y sécalas bien: al volver de la calle, usa agua tibia o toallitas para mascotas sin alcohol ni perfume, y seca completamente, sobre todo entre los dedos.
- No uses vendajes caseros: a menos que lo indique el veterinario, tapar la zona retiene calor y humedad y puede empeorar una infección.
- No apliques cremas ni medicamentos humanos: el perro suele lamerlos y pueden resultar perjudiciales si los ingiere.
- No lo regañes por lamerse: aumenta el estrés. Distráelo con juego, paseo o juguetes interactivos.
el perro cojea, hay sangrado, hinchazón, pus, mal olor o piel en carne viva; si ves una uña rota o algo clavado; si el lamido es constante o no puede dejar de hacerlo; o si no mejora después de uno o dos días de observación.
Cómo se diagnostica y trata
El veterinario revisará las patas y la piel, y puede hacer una citología: toma una muestra presionando una cinta adhesiva transparente sobre la piel para ver al microscopio si hay levaduras o bacterias. También puede descartar parásitos, plantear una dieta de eliminación o pruebas de alergia, y revisar si hay dolor articular. El tratamiento depende de la causa: puede incluir limpieza, medicación antifúngica o antibiótica, control de la alergia o cambios en el entorno y la rutina del perro.
Cómo prevenirlo
- Limpia y seca bien las patas después de los paseos, sobre todo si llueve o si hay polen.
- Revisa las patas con frecuencia y mantén las uñas cortas.
- Mantén al día el control de pulgas y parásitos según indique tu veterinario.
- Dale ejercicio, juego y estimulación mental a diario.
- Consulta con tu veterinario ante cualquier cambio en la piel o en la conducta de tu perro.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que mi perro se lama las patas después del paseo?
Un poco de lamido tras salir es normal. Preocúpate si es constante, si dura mucho o si ves enrojecimiento, mal olor o heridas.
¿Puedo darle antihistamínicos o antiinflamatorios de personas?
No sin indicación del veterinario. Algunos medicamentos humanos son peligrosos para los perros, y la dosis y el tipo adecuados dependen de cada animal.
¿El collar isabelino sirve?
Puede evitar que se lama mientras se trata la causa, pero conviene usarlo solo si tu veterinario lo recomienda y tratar siempre el motivo del lamido.
Fuentes consultadas
- American Kennel Club: Why Do Dogs Lick Their Paws?
- VCA Animal Hospitals: Lick Granuloma in Dogs y Yeast Dermatitis in Dogs.
- MSD Veterinary Manual: Itching (Pruritus) in Dogs.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un médico veterinario. Si tu perro se lame las patas de forma constante, consulta con un profesional.